Como o álcool age no cérebro

Após algumas doses a mais, é inevitável que o álcool “suba à cabeça”, como se costuma dizer. Mas se os efeitos inebriantes dessa ingestão são muito conhecidos, o mesmo não ocorre com sua actuação na actividade cerebral. Um novo estudo, feito por cientistas do Instituto Salk de Ciências Biológicas e da Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos, acaba de dar uma importante contribuição para entender melhor como o álcool altera o funcionamento das células cerebrais.

Paul Slesinger, professor do Laboratório de Peptídeos do Instituto Salk, e outros pesquisadores descobriram uma área específica para a ação do álcool localizada dentro de proteínas de canais iónicos. A compreensão de como o álcool actua no cérebro pode ajudar no desenvolvimento de tratamentos para problemas como dependência química ou epilepsia, segundo os autores. Sabe-se que o álcool altera a comunicação entre neurónios. “Há muito interesse em descobrir como o álcool actua no cérebro. Uma das diversas hipóteses é que o álcool funciona ao interagir directamente com proteínas de canais iónicos, mas não havia estudos que identificassem o local dessa associação”, disse Slesinger.

A nova pesquisa demonstra que o álcool interage diretamente com um local específico localizado dentro de um canal iónico, que tem papel fundamental em diversas funções cerebrais associadas com eventos epiléticos e com o abuso de álcool e drogas. Os canais, chamados de Girk, são abertos durante períodos de comunicação química entre neurónios e amortecem o sinal entre eles, criando o equivalente a um curto-circuito. Quando os Girks se abrem em resposta à activação neurotransmissora, iões de potássio são libertados pelo neurónio, diminuindo a actividade neuronal.

O estudo é o primeiro a identificar que o álcool estimula os canais Girk directamente, e não por meio do resultado de outras alterações moleculares nas células. “Achamos que o álcool sequestra o mecanismo de activação intrínseca dos Girk e estabiliza a abertura dos canais. O álcool pode fazer isso por meio da lubrificação das engrenagens de activação dos canais”, aponta Slesinger. “Se pudermos encontrar uma droga que se encaixe no ponto específico de atuação do álcool e active os canais Girk, talvez possamos diminuir a excitabilidade neuronal no cérebro, o que resultaria numa nova estratégia para o tratamento da epilepsia”, disse o pesquisador.

Excesso de peso pode causar perda cognitiva na terceira idade

Os efeitos adversos dos quilos a mais não se limitam às doenças cardiovasculares: afetam também o funcionamento cerebral. Esta é a conclusão de um estudo publicado no Journal of Gerontology por pesquisadores do Instituto de Ciências da Saúde Jönköping e do Instituto Karolinska, ambos na Suécia. Com base no registro populacional desse país, os autores analisaram os indivíduos que, na década de 60, tinham entre 40 e 50 anos e um índice de massa corporal compatível com obesidade ou sobrepeso. Depois de 30 anos os problemas cognitivos e a incidência de demência foram significativamente mais altos nesse grupo quando comparados às pessoas que tinham a mesma idade naquela época, mas apresentavam peso normal. Os dados revelaram ainda que, em indivíduos obesos, o declínio cognitivo foi mais acelerado com o avanço da idade. Os autores desconhecem os mecanismos que poderiam explicar a relação entre gordura corporal e perda da função cerebral no envelhecimento.

Testosterona em excesso mata neurónios - Altas doses da hormona comprometem o sistema nervoso

Se alguma vez você recebeu ameaças gratuitas de algum brutamontes orgulhoso dos próprios músculos, tente perdoá-lo – talvez ele tenha alguns neurônios a menos. Altas doses de esteróides sexuais masculinos, como a testosterona, costumam ser consumidas por homens obcecados com o aumento da massa muscular. Além dos efeitos adversos já conhecidos, como atrofia dos testículos, comportamento mais agressivo e maior tendência ao suicídio, a testosterona estimula a morte neuronal, indica um estudo da Faculdade de medicina de Yale. Os cientistas observaram que altos níveis desse hormônio, mesmo que por períodos curtos – de seis a 12 horas – deflagram morte celular, também chamada apoptose, em culturas de neurônios. O processo induzido por testosterona parece ocorrer por superativação das vias de sinalização intracelular que envolvem íons cálcio, segundo os pesquisadores.

Vírus da Sida faz o Cérebro envelhecer precocemente

Fluxo sanguíneo cerebral de pacientes com HIV é comparado ao de pessoas de 15 a 20 anos mais velhas.
O resultado é de um estudo feito por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, publicado no The Journal of Infectious Diseases. Foi analisado por meio de ressonância magnética funcional o cérebro de 26 pacientes infectados (em tratamento) e de 25 pessoas saudáveis. Não se sabe ainda se o efeito é causado pela infecção do vírus ou pelo tratamento antiviral, mas os autores suspeitam que, uma vez no sistema cerebral, o HIV compromete não os neurónios, mas as células que lhes dão suporte, fazendo com que estas libertem substâncias que prejudicam os vasos sanguíneos.